Іуда Бен-Гур — багатий і впливовий чоловік. Після зустрічі з другом дитинства Мессалою, який став римським трибуном, їхні шляхи різко розходяться: через ідеологічні суперечки Іуду засилають на галери, а його матір і сестру кидають до в’язниці. У неволі він рятує римського консула й стає його прийомним сином, що дає йому змогу повернутися додому й помститися. Тим часом його рідні, хворі на лепру, не бажаючи завдавати йому болю, просять служницю сказати, що вони померли. Вірячи в це, Іуда сповнений ненависті. Перегони на колісницях мають поставити крапку в його протистоянні з Мессалою — навіть якщо це коштуватиме життя ворогові.
